Introdução

Respira fundo aí. Sentiu? O oxigênio acabou de preencher os seus pulmões; silencioso e invisível, mas absolutamente essencial. Ele percorre seu corpo, alimenta suas células, dá energia à sua vida. Agora, imagine esse mesmo gás fazendo a mesma mágica em todos os seres vivos, todos os dias, sem descanso. Pois é, esse é o ciclo do oxigênio: um dos maiores espetáculos da natureza, onde o ar ganha vida, circula pelo planeta e mantém o show da existência em cartaz (e ainda bem!). 

Oxigênio e a Respiração do Planeta: Como Acontece esse Ciclo?

Primeiramente, entendam que o oxigênio é uma das substâncias mais importantes que existem para a vida como a nossa. Sim, existem alguns seres vivos que não precisam do oxigênio para existir (como é o caso de algumas espécies de fungos e bactérias, por exemplo). Mas a vida atual no nosso planeta, em sua maioria, utiliza o oxigênio como uma das bases mais fundamentais para a sua existência. Dito isso, vamos agora conhecer as etapas deste ciclo tão importante:

1. Fotossíntese (a produção de oxigênio)

• Vamos começar pelo começo – a produção do oxigênio. Aqui, os organismos fotossintetizantes (plantas, algas e cianobactérias) utilizam a energia solar para converter gás carbônico (CO₂) e água (H₂O) em glicose (C₆H₁₂O₆). Durante esse processo, o oxigênio é liberado como subproduto, como vemos na equação: 6CO₂ + 6H₂O + luz solar → C₆H₁₂O₆ + 6O₂;

• Esse oxigênio molecular (O₂) é liberado para a atmosfera e dissolvido na água, tornando-se disponível para os seres vivos aeróbicos;

2. Respiração celular (consumo de oxigênio)

• Aqui, os organismos aeróbicos (incluindo nós, humanos) consomem o O₂ para oxidar a glicose e liberar energia. Esse processo gera gás carbônico e água como subprodutos, conforme a equação: C₆H₁₂O₆ + 6O₂ → 6CO₂ + 6H₂O + energia (ATP);

• Assim, o CO₂ que é liberado retorna à atmosfera e pode ser reutilizado pelas plantas na fotossíntese (como podemos melhor estudar em “Fotossíntese: O Que é e Como Funciona?” e “Como é o Ciclo do Carbono?“);

3. Decomposição e Combustão

• Quando organismos morrem, os decompositores (bactérias e fungos) decompõem a matéria orgânica e durante esse processo, parte do oxigênio é consumido, liberando CO₂ ou outras substâncias;

• Igualmente, quando queimamos combustíveis fósseis, por exemplo (assim como outros tipos de matéria), liberamos dióxido de carbono e oxigênio para a atmosfera. 

Não podemos esquecer da participação do Oxigênio no ciclo geológico e também na camada de ozônio:

– No Ciclo Geológico: uma parte do oxigênio se liga a minerais na crosta terrestre (como óxidos de ferro e silício). Mas com erupções vulcânicas ou desgaste de rochas, esse oxigênio pode voltar a ser liberado. Além disso, ele também participa da formação de rochas sedimentares e da oxidação de minerais.

– Na Camada de Ozônio (O₃): Lá na estratosfera, parte do O₂ é transformado em ozônio (O₃) por ação da radiação ultravioleta. Aí, a camada de ozônio vai absorver os raios UV prejudiciais, protegendo a vida na Terra. O O₃ também pode se decompor, liberando O₂ de volta à atmosfera.

Os Oceanos Também Entram na Roda!

O ciclo do oxigênio também acontece nos oceanos, pois os mares são grandes reguladores do oxigênio. Isso porque são cheios de Fitoplânctons microscópicos que produzem mais de 50% do O₂ do planeta através da sua fotossíntese. Além disso, a água dissolve oxigênio, sustentando a vida marinha.  

Ué, mas se a água tem oxigênio dissolvido, por que não conseguimos respirar embaixo d’água?

Pois é, a menos que você seja um peixe ou o Aquaman, mesmo que a água tenha oxigênio, você não vai conseguir respirar. Isso porque, na água, o oxigênio se encontra ligado a átomos de hidrogênio e nossos pulmões se adaptaram evolutivamente para absorverem o oxigênio do ar, que se encontra livre e em estado gasoso. Já os peixes e outros animais aquáticos têm as brânquias, estruturas evolutivamente adaptadas para extrair o oxigênio dissolvido na água. Assim, a água entra pela boca deles, passa pelas brânquias onde o oxigênio é “filtrado” (vamos colocar assim) e transportado pelo sangue no corpo do animal, realizando a troca gasosa (pois eles também liberam dióxido de carbono). E é por esse motivo que se você der uma cheirada na água, vai dar muito ruim.