Introdução

Imagine um formigueiro fervilhando de vida, ou uma floresta que pulsa em sintonia com as estações. A natureza é como um grande palco onde cada ser vivo tem seu papel, entra e sai de cena, interage, compete, colabora, nasce, morre, volta a nascer… Esse espetáculo contínuo é o que chamamos de dinâmica das populações e das comunidades biológicas.

Mas calma aí! Antes de aprofundarmos nesse assunto, vamos entender direitinho o que são populações e comunidades biológicas.

População Biológica: A Galera da Mesma Espécie

Em termos simples, uma população biológica é um grupo de indivíduos da mesma espécie, que vivem juntos, no mesmo ambiente, ao mesmo tempo, e que podem se reproduzir entre si. Por exemplo: todos os lobos de uma floresta, ou os peixes de uma lagoa configuram uma população biológica. Essa galera compartilha espaço, comida, predadores e até doenças. E é justamente esse convívio que dá o “tom” da dinâmica populacional. 

Quais as Características de uma População Biológica?

As populações têm algumas características próprias, que ajudam a entender como elas se comportam:

• Tamanho populacional: é o número total de indivíduos de uma determinada população.

• Densidade populacional: quantos indivíduos existem por unidade de área (ou volume, se forem aquáticos).

• Distribuição espacial: como os indivíduos estão organizados no espaço (pode ser aleatória, uniforme ou agregada).

• Taxa de natalidade e mortalidade: quantos indivíduos nascem e quantos morrem num determinado período.

• Migração: inclui a imigração (chegada de novos indivíduos) e a emigração (saída de indivíduos).

Densidade Populacional: Quando o Espaço Fica Pequeno

Já ouviu aquele ditado “onde come um, comem dois”? Pois é, isso acontece, mas até certo ponto. A densidade populacional mostra quão cheia ou vazia está uma população dentro de um ambiente. Se há muitos indivíduos num espaço pequeno, logo surgem disputas por recursos como comida, água, abrigo… e, assim, a convivência pode azedar. Em outras palavras, se a densidade for muito alta, os recursos se tornam escassos e a mortalidade tende a subir. Já se for muito baixa, pode faltar parceiro pra reproduzir e aí a população corre risco de sumir (literalmente). 

E Como Sabemos o Quanto Cresceu ou Diminuiu a População?

Bem, essas alterações na população dependem do balanço entre nascimentos, mortes, imigração e emigração de seus indivíduos. Quando mais gente nasce (ou chega) do que morre (ou vai embora), a população cresce. Porém nem sempre isso é uma linha reta. Na verdade, existem três tipos principais de taxa de crescimento populacional:

1. Crescimento linear: aumento constante, algo raro na natureza.

2. Crescimento exponencial: típico quando há recursos de sobra. A população cresce cada vez mais rápido. Parece ótimo, né? Mas pode dar ruim rapidinho.

3. Crescimento logístico: começa rápido (como no exponencial), mas desacelera ao se aproximar do limite de capacidade do ambiente, chamado de capacidade de suporte (K). É a própria natureza freando/limitando o ritmo desse crescimento.