Introdução

Sabe aquele ditado “cada um no seu quadrado”? Pois é, na natureza, todo ser vivo tem o seu “quadrado”, mas também tem o seu “jeito de viver dentro dele”. E é exatamente aí que entram dois conceitos que muita gente confunde, mas que são tão diferentes quanto o palco e o papel do ator: o habitat e o nicho ecológico.

Vamos descomplicar esse assunto e entender de uma vez por todas o que essas palavras significam e porquê elas são fundamentais pra gente compreender como a vida se organiza por aí.

Habitat: O Endereço Na Natureza

O habitat é o lugar onde um organismo vive. Pense nele como o “CEP” da espécie, o seu lar, o ambiente físico que fornece as condições mínimas para ela sobreviver. Pode ser uma floresta úmida, um deserto escaldante, o fundo do oceano ou até mesmo uma poça d’água esquecida no quintal. Além disso, é no habitat que o organismo encontra os recursos que precisa: alimento, abrigo, água, espaço… tudo que garante sua existência e sobrevivência.

Exemplos de Habitat:

• O urso-polar tem como habitat o Ártico, com seu gelo e temperaturas congelantes.

• O Saguizinho vive nas matas tropicais brasileiras, pulando de galho em galho.

• A Lombriga encontra seu habitat no intestino de animais vertebrados (sim, inclusive o nosso, infelizmente).

• O Peixe-palhaço chama os recifes de coral de casa, escondendo-se entre as anêmonas.

Nicho Ecológico: O Papel de Cada Um

Agora, se o habitat é o palco (o local onde a vida acontece), o nicho ecológico é o papel que a espécie interpreta ali. É o modo de vida, o conjunto de atividades, interações e estratégias que o organismo desempenha naquele lugar. É o como a espécie sobrevive: como ela  obtém alimento, como ela se protege, como ela se reproduz, com quem interage, em que horário é ativa e em que horário ela descansa… Enfim, é o estilo de vida completo.

Exemplos de Nichos Ecológicos

• O Tamanduá-Bandeira, que vive no cerrado, tem como nicho se alimentar de cupins e formigas com sua língua pegajosa e evitar predadores com sua pelagem camuflada.

• O Beija-Flor, além de habitar florestas e jardins, ocupa o nicho de polinizador, ao sugar o néctar das flores e espalhar o pólen por onde passa.

• A Coruja, de hábitos noturnos, é predadora de roedores e insetos; esse é seu nicho, mesmo que seu habitat seja uma árvore no campo ou no meio urbano.

Ou seja: duas espécies podem viver no mesmo habitat, mas se comportar de formas bem diferentes porque têm nichos distintos.

Com tudo isso em mente, podemos concluir que, no grande teatro da natureza, não basta ter o palco; é preciso saber qual papel se interpreta. O habitat é o cenário, o chão que sustenta. O nicho ecológico é o enredo, o roteiro, o modo como a vida acontece.

Cada ser, do mais simples ao mais complexo, carrega dentro de si a sabedoria e o instinto de ocupar um espaço e desempenhar uma função. E quando tudo isso se encaixa, como num quebra-cabeça ecológico, a vida floresce em equilíbrio.

Referências Bibliográficas

UZUNIAN, A.; BIRNER, E. Biologia: volume único. 3a ed. São Paulo: Harbra, 2008.