Introdução

O carbono é um elemento químico que está presente na natureza, inclusive em todos os seres vivos. O carbono está em constante movimento no nosso planeta, passando pelo solo, pelo ar, pelos oceanos e por todos nós, seres vivos. Esse movimento do carbono pelo planeta é conhecido como Ciclo do Carbono. Mas como acontece isso? É o que veremos a seguir. 

O Ciclo do Carbono: O Baile da Natureza que mantém a Vida

Para começarmos a entender como funciona o Ciclo do Carbono, vamos pegar como ponto de partida a o nosso ar. O dióxido de carbono (CO₂) flutua na atmosfera do planeta. Ao realizar a fotossíntese (processo de produção de energia), as plantas e algas capturam o dióxido de carbono (CO₂) disponível no nosso ar e o transformam em glicose (que seria, de maneira simples, o alimento das plantas; a sua fonte de energia). Esse processo de fotossíntese também serve de base para a cadeia alimentar, já que herbívoros consomem essas plantas e, por sua vez, são consumidos por carnívoros (confira nosso artigo “Ecossistemas e Níveis Tróficos: O que são?” para saber mais). Durante a respiração, tanto as plantas quanto os animais liberam CO₂ de volta ao ar, mantendo o ciclo em movimento.​  Mas e quando plantas e animais morrem? Aí, os decompositores entram em cena, uma vez que o processo de quebra de matéria durante a decomposição libera carbono no solo ou no ar. Em alguns casos, sob condições de pressão e tempo, esses restos viram carvão ou petróleo, tesouros extremamente essenciais para a forma de vida da humanidade atual.

E os oceanos? Como eles participam do Ciclo do Carbono? Bem, os mares são como um cofre gigante de carbono. Isso porque as algas captam grandes quantidades de carbono e são responsáveis pela produção de até 90% do oxigênio do nosso planeta (disponível no ar e nas águas também). Sim, o verdadeiro pulmão do nosso planeta está nos oceanos.

Assim, as algas absorvem CO₂ da atmosfera, e muitas criaturas marinhas o utilizam para formar as suas conchas e esqueletos. Quando os animais morrem, seus restos afundam e, ao longo de milhões de anos, viram rochas sedimentares. Mas se a gente perturba o equilíbrio, soltando carbono demais na queima de combustíveis, os oceanos ficam sobrecarregados. É aí que temos sérios problemas como a mudança do pH das águas dos oceanos, o que pode afetar e ameaçar a vida de diversas espécies de peixes e corais.