Introdução

Já parou pra pensar que a vida como conhecemos simplesmente não existiria sem o oxigênio? E é graças a um processo silencioso e genial que acontece há milênios nos bastidores da vida no Planeta Terra que estamos aqui da forma como estamos. Que processo é esse? A fotossíntese. É graças a ela que, além de termos oxigênio no ar, temos comida no prato e até combustível no tanque dos automóveis. Mas como exatamente funciona esse truque de mágica verde? Vamos mergulhar no coração da fotossíntese e descobrir por que ela é, de longe, um dos processos mais importantes do Planeta.

O Que é Fotossíntese?

A fotossíntese é o processo pelo qual plantas, algas e algumas bactérias transformam a luz do Sol em energia química. É como se esses seres pegassem a energia solar e a guardassem dentro de si em forma de açúcar. Mas não para por aí: no meio desse processo, elas ainda liberam oxigênio como subproduto (algo que a gente adora!). Ou seja, eles “respiram” luz e expiram vida. 

Esse processo de fotossíntese acontece no interior das células vegetais (aqui vamos focar nas plantinhas). Lá, nós temos uma organela muito importante chamada cloroplastos (que vimos anteriormente no nosso artigo “Tudo Sobre Células Eucariontes: Estruturas e Funções“) que são organelas especializadas e que contém o pigmento clorofila (que, inclusive, é responsável pela coloração verde das plantas). Aliás, é válido dizer que, apesar de outros pigmentos (como os carotenoides, por exemplo) também participarem da fotossíntese (pois todos os pigmentos são capazes de absorver luz), a clorofila é a principal quando falamos deste processo. Pois bem, agora vamos entender melhor como que tudo isso vai funcionar.

A Fórmula Mágica: Como Acontece a Fotossíntese

A fotossínteses pode ser representada por meio da seguinte equação:

Gás carbônico (CO₂) + Água (H₂O) + Luz solar → Glicose (C₆H₁₂O₆) + Oxigênio (O₂)

Traduzindo: A planta pega água do solo, dióxido de carbono do ar e luz solar. A partir disso, ela fabrica glicose, que é sua comidinha, e ainda solta oxigênio no ambiente. Generosa, não é? Bem, esta seria uma forma bem resumida de explicar como a fotossíntese acontece. Agora, com isso já em mente, vamos nos aprofundar um pouco mais:

O processo da fotossíntese se divide em duas etapas principais: a fase clara e a fase escura. E não, isso não tem a ver com o dia ou a noite, mas sim com a necessidade de luz. 

Fase clara (ou Luminosa):

Essa etapa acontece dentro dos tilacoides (estruturas dos cloroplastos que são tipo saquinhos membranosos), mais precisamente nos fotossistemas (complexos de proteínas e pigmentos que vão captar e transferir a energia luminosa) e precisa de luz solar (é a parte fotoquímica). Os fotossistemas captam essa luz e a usam para:

• Quebrar moléculas de água (Fotólise da água), liberando oxigênio (O₂).

• Produzir ATP e NADPH – moléculas energéticas que serão usadas depois.

Em resumo: Água entra, oxigênio sai, energia é armazenada.

Fase escura (ou Ciclo de Calvin):

Como diz o nome, essa fase não precisa de luz direta. Ela ocorre no estroma dos cloroplastos (região fluída que fica no interior dessa organela, entre as membranas dos tilacoides e a membrana interna do cloroplasto), e usa o ATP e o NADPH da fase clara para transformar gás carbônico (CO₂) em glicose (C₆H₁₂O₆), ou seja, o alimento da planta.

Em resumo: Na fase escura o CO₂ entra, glicose sai, sendo todo o processo alimentado pela energia que foi guardada antes.