Introdução

O carbono é um elemento químico que está presente na natureza, inclusive em todos os seres vivos. O carbono está em constante movimento no nosso planeta, passando pelo solo, pelo ar, pelos oceanos e por todos nós, seres vivos. Esse movimento do carbono pelo planeta é conhecido como Ciclo do Carbono. Mas como acontece isso? É o que veremos a seguir. 

O Ciclo do Carbono: O Baile da Natureza que mantém a Vida

Para começarmos a entender como funciona o Ciclo do Carbono, vamos pegar como ponto de partida a o nosso ar. O dióxido de carbono (CO₂) flutua na atmosfera do planeta. Ao realizar a fotossíntese (processo de produção de energia), as plantas e algas capturam o dióxido de carbono (CO₂) disponível no nosso ar e o transformam em glicose (que seria, de maneira simples, o alimento das plantas; a sua fonte de energia). Esse processo de fotossíntese também serve de base para a cadeia alimentar, já que herbívoros consomem essas plantas e, por sua vez, são consumidos por carnívoros (confira nosso artigo “Ecossistemas e Níveis Tróficos: O que são?” para saber mais). Durante a respiração, tanto as plantas quanto os animais liberam CO₂ de volta ao ar, mantendo o ciclo em movimento.​  Mas e quando plantas e animais morrem? Aí, os decompositores entram em cena, uma vez que o processo de quebra de matéria durante a decomposição libera carbono no solo ou no ar. Em alguns casos, sob condições de pressão e tempo, esses restos viram carvão ou petróleo, tesouros extremamente essenciais para a forma de vida da humanidade atual.

E os oceanos? Como eles participam do Ciclo do Carbono? Bem, os mares são fundamentais no ciclo do carbono, pois eles são como um cofre gigante de carbono. Isso porque as algas captam grandes quantidades de carbono e são responsáveis pela produção de até 90% do oxigênio do nosso planeta (disponível no ar e nas águas também). Sim, o verdadeiro pulmão do nosso planeta está nos oceanos.

Assim, as algas absorvem CO₂ da atmosfera, e muitas criaturas marinhas o utilizam para formar as suas conchas e esqueletos. Quando os animais morrem, seus restos afundam e, ao longo de milhões de anos, viram rochas sedimentares. Mas se a gente perturba o equilíbrio, soltando carbono demais na queima de combustíveis, os oceanos ficam sobrecarregados. É aí que temos sérios problemas como a mudança do pH das águas dos oceanos, o que pode afetar e ameaçar a vida de diversas espécies de peixes e corais.