Introdução

Se você já mergulhou em águas cristalinas ou observou um documentário sobre a vida marinha, é bem provável que tenha passado batido por uma criatura que, embora pareça uma simples pedra esburacada ou uma flor petrificada, é na verdade um animal fascinante. Estamos falando dos animais poríferos, mais conhecidos como esponjas-do-mar (sim, o Bob Esponja). 

Quem são os Poríferos? 

Os poríferos pertencem a um dos grupos mais antigos do reino animal. São seres aquáticos, majoritariamente marinhos, e vivem fixos no mesmo lugar por toda a vida (ou seja, não apresentam estruturas locomotivas como pernas e braços, por exemplo). Pense neles como guardiões silenciosos dos oceanos que filtram as águas e mantêm o equilíbrio dos ecossistemas. Seu corpo é cheio de poros  (por isso o nome “poríferos”), que funcionam como portinhas por onde a água entra e sai, levando alimento e oxigênio para o animal, e retirando impurezas. É como se fossem casas com um sistema hidráulico próprio e incrivelmente eficiente. 

Anatomicamente, as esponjas são bem diferentes do que costumamos chamar de “animal”. Elas não têm cabeça, membros ou órgãos no sentido tradicional. O corpo delas é feito de uma espécie de rede de canais, como um labirinto molhado, sendo o seu lado externo revestido por células achatadas que chamamos de Pinacócitos e também pelos Porócitos (células que têm um “buraquinho” no centro para permitir a passagem de água). Por dentro, vivem células especializadas chamadas Coanócitos, que têm flagelos (como um “rabinho” móvel) e são responsáveis por criar correntes de água. Além disso, essas células também capturam as partículas de alimento, que geralmente são pequenos organismos e detritos orgânicos que ficam boiando por aí no mar. 

Depois que os Coanócitos capturam a água com essas partículas orgânicas ou pequenos organismos (alimento); essa água entra pelos poros minúsculos, percorre os canais internos do corpo do animal (onde o alimento é retirado por células chamadas de Amebócitos e, por estas mesmas células, este alimento é distribuído para as demais células do animal). Por fim, a água resultante sai por uma abertura maior chamada ósculo. Em resumo, é como se a esponja respirasse água e, nesse sopro contínuo, extraísse dela tudo o que precisa para viver.